최근 저는 첫 번째 기업 강연에 초청받아 연사로 참여하게 되었습니다. Dutch Lady의 토크쇼 ‘Nourishing Minds’에서 Dr. Hartini Zainudin과 함께 게스트 스피커로 출연해, 제 인생의 중요한 순간들에 대해 이야기 나누는 기회를 가졌습니다. 인신매매 조직의 피해자가 될 뻔했던 일, 두 곳의 쉘터에서 지낸 경험, 말레이시아 아동들을 대표해 유엔 아동권리협약(UNCRC)에 대한 첫 보고서를 스위스 제네바 유엔에 제출했던 일, 그리고 엡솜에서 공부하게 된 이야기까지 다양한 주제를 다루었습니다.
제가 강조하고 싶었던 것은, 제 어린 시절에 가장 큰 차이를 만들어낸 요소는 단지 가정에서의 안정감만이 아니었다는 점입니다. 부모님, 사회복지사, 선생님들이 유기적으로 협력해 주신 덕분에 저는 정서적인 지원, 교육, 소속감을 얻을 수 있었습니다.
이 대화를 통해 자연스럽게, 어린 시절에 어려움을 겪는 모든 아이들에 대한 이야기로 범위가 확장되었습니다. 저는 학교, NGO, 지역사회 네트워크와 같은 공동체가 아이들에게 정서적·신체적 안전을 제공하는 데 있어 얼마나 중요한 역할을 하는지 이야기했습니다. 특히 멘토는 아이들이 자신의 잠재력을 다시 발견하도록 도와줄 수 있으며, 단 한 명의 어른이라도 자신을 믿어주는 존재가 있다면 그것이 얼마나 큰 긍정적 영향을 줄 수 있는지 강조했습니다.
또한 유엔 제네바 방문 당시 말레이시아의 도시 및 농촌 지역 아동들이 겪는 다양한 문제들을 발표했던 경험도 공유했습니다. 그리고 Dutch Lady와 같은 기업들이 빈곤이나 영양과 같은 문제를 자사의 사회적 책임(CSR)의 일환으로 포함시킴으로써 어떤 도움을 줄 수 있는지도 이야기했습니다.
청중들은 제 경험과, 아동을 포함한 행사나 프로그램에 기업이 접근하는 방식 등에 대해 많은 질문을 했습니다. 그중 가장 인상 깊었던 질문은, 저와 같은 경험을 겪고 있는 아이들에게 한 가지 조언을 해준다면 무엇일지 묻는 것이었습니다. 이 질문에 저는 미리 준비한 답이 없었지만, 제 인생의 경험을 바탕으로 마음에서 우러나온 이야기를 전했습니다:
“모든 게 무의미하게 느껴지고 포기하고 싶어질 때가 분명히 있을 거예요. 내가 아무리 노력해도 부족하다고 느낄 수도 있고요. 하지만 세상엔 진심으로 여러분을 아끼고 존중해주는 사람들이 분명히 있어요. 그게 부모님일 수도 있고, 멘토나 선생님일 수도 있어요. 그런 사람들은 언제나 여러분 곁에 있을 거고, 그 손을 내미는 건 여러분의 몫이에요. 처음에는 누군가에게 의지하는 것이 약해 보일 수 있지만, 사실 그것은 강함의 표현이에요. 저 역시 부모님, 친구들, 그리고 주변 사람들에게 의지하지 않았다면 지금 이 자리에 있지 못했을 거예요.”
Sean Z.
Year 10 Student