지난 9월, 엡솜 컬리지 학생들은 말레이시아 대표로 두바이를 방문하여 ‘Beyond the Dunes(사막 너머)’를 주제로 열린 2025 라운드 스퀘어 국제 콘퍼런스에 참가했습니다. 이번 콘퍼런스는 전 세계 학생 대표단이 모여 국제정신(Internationalism), 민주주의(Democracy), 환경보호(Environmentalism), 모험정신(Adventure), 리더십(Leadership), 봉사(Service) 의 여섯 가지 핵심 가치를 함께 배우고 탐구하는 뜻깊은 자리였습니다.
사막에서의 첫날 – 별빛 아래의 만찬
두바이에 도착한 첫날 저녁, 학생들은 황금빛 모래언덕이 끝없이 펼쳐진 아라비아 사막에서의 전통 만찬으로 여정을 시작했습니다. 해가 지며 하늘이 붉게 물드는 가운데, 학생들은 별빛 아래에서 낙타 타기, 헤나 체험, 불쇼 관람 등 다채로운 문화를 경험했습니다.
Kafuka는 “꿈을 꾸는 듯 생생하고 신비로운 경험이었다”고 표현했습니다. 처음엔 낯설었지만 함께 활동하며 금세 국적을 넘어 친구가 되었고, 특히 낙타 타기 경험이 인상 깊었다고 말했습니다. “낙타가 생각보다 훨씬 커서 떨어질까봐 무서웠지만 정말 짜릿했어요. 인생 버킷리스트 하나를 지웠죠!” 그녀는 이 밤을 “10점 만점에 10점짜리 밤”이라고 표현하며, 모험의 한 주를 완벽하게 시작했다고 전했습니다.
개회식과 두바이 마리나 크루즈
둘째 날, 학생들은 Indian High School에서 열린 개회식에 참석했습니다. Coco는 이 시간을 “가장 영감을 받은 순간 중 하나”라고 표현했습니다. 기조연설을 맡은 Game-On의 창립자 Owen Ng은 단 6명의 자원봉사자에서 시작해 지금은 수천 명의 아동을 스포츠를 통해 돕고 있는 이야기를 들려주었습니다. 그는 “의미 있는 변화는 작은 아이디어와 한 걸음의 용기에서 시작된다”고 강조했습니다. Coco는 “작은 열정이 커져 수많은 사람의 삶을 바꿀 수 있다는 사실이 가장 인상 깊었다”며 “우리도 세상을 바꿀 힘을 가지고 있다”는 메시지를 되새겼습니다.
그날 저녁, 학생들은 두바이 마리나를 따라 전통 다우 크루즈에 올랐습니다. 화려한 불빛과 미래적인 도시의 야경, 그리고 반짝이는 수면 위에 비친 스카이라인은 모두에게 감탄을 자아냈습니다. “두바이의 진짜 매력을 느낄 수 있었던 완벽한 하루의 마무리였어요.”
봉사의 날 – ‘Seva’의 의미 배우기
셋째 날은 ‘서비스 정신(Spirit of Service)’을 배우는 날이었습니다. 학생들은 시크교 사원 Gurdwara를 방문하여 자선가 Surender Singh Kandhari의 강연을 들었습니다. 그는 Seva(대가를 바라지 않는 겸손한 봉사) 의 진정한 의미를 전했고, 학생들은 공동식당(Langar)에서 직접 음식을 나누며 Seva를 실천했습니다.
Sawa는 “숟가락을 너무 가까이 놓았다고 몇 번 혼나기도 했지만, 서로 돕고 존중하며 봉사의 진정한 의미를 배웠다”고 전했습니다. 오후에는 GEMS Modern Academy에서 열린 ‘Hello Zindagi Carnival’에 참가해 시각장애, 청각장애 등 다양한 어려움을 직접 체험했습니다. 눈을 가리고 장애물 코스를 통과하거나 입모양으로 대화하는 활동을 통해, 장애인의 일상을 이해하고 공감하는 뜻깊은 시간을 가졌습니다.
Sawa는 “이날의 핵심은 친절, 나눔, 그리고 공동체의 힘이었다”며 “배움뿐 아니라 직접 행동하는 경험이었다”고 전했습니다.
모험의 날 – Wadi 트레킹
넷째 날은 모험(Adventure)과 균형(Balance)의 주제로 시작되었습니다. Indian High School에서 열린 강연에서, 요가 센터 창립자 Sanjeev Krishna는 “요가와 명상은 몸과 마음의 조화를 회복하는 길”이라 전했습니다. Thomas는 “동물은 본능적으로 스트레칭을 하지만, 인간은 의식적으로 균형을 잡아야 한다는 말이 인상 깊었다”며 “내 삶에도 의도적인 균형이 필요함을 깨달았다”고 소감을 전했습니다.
이후 학생들은 90분간 버스를 타고 Wadi Tayyib으로 이동해 트레킹을 진행했습니다. Vyenn은 “간식 상자를 계속 나눠줘서 배고플 틈이 없었다”며 웃었습니다. 그녀는 “힘들 줄 알았는데 생각보다 짧고 즐거웠어요. 해에 따라 색이 변하는 산이 너무 아름다웠죠. 고요하지만 생명력이 느껴지는 풍경이었어요.”라고 말했습니다.
학생들은 바위 쌓기, 물 찾기, 단체 사진 찍기 등의 미션을 수행하며 모험이란 단순히 한계를 넘는 것이 아니라, 자연의 아름다움을 느끼는 것임을 배웠습니다.
환경의 날 & 문화 공연의 밤
다섯째 날은 환경의식(Environmentalism)을 주제로 진행되었습니다. Climate Fresk 워크숍에서는 인간 활동이 어떻게 기후 변화와 분쟁까지 초래하는지를 탐구했습니다. Yi Ro는 “처음엔 왜 관련 있는지 이해하지 못했지만, 결국 모든 것은 인간의 행동에서 시작된다는 것을 깨달았다”고 말했습니다.
진행자는 “작은 행동이 변화를 이끈다”는 메시지를 전하기 위해, 말없이 박수를 쳤고 곧 모두가 따라 박수를 치며 변화의 확산을 상징했습니다. Yi Ro는 “작은 결정이라도 모이면 지구를 구할 수 있다”는 깨달음을 얻었다고 전했습니다.
저녁에는 150개 학교가 참여한 문화 공연의 밤이 열렸습니다. 오페라, 댄스, 연극 등 다양한 무대가 이어졌고, 엡솜 학생들은 영화 센과 치히로의 행방불명의 OST ‘One Summer’s Day’를 피아노·바이올린·클라리넷 3중주로 연주했습니다.
처음엔 화려한 공연들 사이에서 긴장했지만, 연주가 시작되자 관객들은 열렬한 박수로 호응했습니다.
Melvern은 “모두가 진심으로 응원해주는 따뜻한 공동체의 힘을 느꼈다”며 “교사들도 함께 웃고 즐기는 모습을 보고, 그분들도 우리처럼 감정이 있는 사람이라는 걸 느꼈다”고 전했습니다.
폐회식 – 감사와 아쉬움 속의 마무리
마지막 날, 폐회식은 축하와 아쉬움이 교차하는 시간이었습니다. Annabel은 “잊을 수 없는 한 주와 그 속에서 쌓은 우정을 되돌아보는 시간이었다”고 말했습니다. 학생들은 말레이시아 국기를 자랑스럽게 흔들며, 함께 노래하고 춤추며 이별을 아쉬워했습니다.
“사원에서의 봉사, 사막의 트레킹, 친구들과의 카드게임까지… 모든 순간이 소중했습니다.” Annabel의 말처럼, 이번 여정은 단순한 행사 그 이상이었습니다.
학생들의 메시지
“작은 행동이라도 모이면 세상을 바꿀 수 있다.” – Yi Ro
“봉사는 거창함이 아니라, 진심에서 시작된다.” – Sawa
“10점 만점의 경험이었다.” – Kafuka
이번 라운드 스퀘어 국제 콘퍼런스 2025 두바이 ‘Beyond the Dunes’는 학생들에게 배움, 나눔, 모험, 환경, 리더십의 가치를 직접 체험할 수 있는 특별한 시간이었습니다. 엡솜 학생들은 이번 경험을 통해 배운 라운드 스퀘어의 정신을 학교와 일상 속에서도 이어가며, 세상 속에서 의미 있는 변화를 만들어갈 준비를 하고 있습니다.
Kafuka K. , Coco W., Sawa Y., Thomas D., Vyenn L. , Yi Ro L. , Melvern W. & Annabel R.
Student Delegates